Kruger National Park safari: dag 1 (10 oktober)
Om half 5 ging onze wekker af. De avond ervoor was het erg gezellig aan de bar van het Mbizi backpackers lodge dus opstaan ging ons niet erg gemakkelijk af. Na een verkwikkende douche snel de spullen bij elkaar gepakt en om half 6 stond het busje van Bundu Safaris voor de deur om ons naar Kruger Park te brengen. Omdat we de eersten waren die opgepikt werden moesten we nog een aantal mensen ophalen. Na een paar stops in Johannesburg en Pretoria vervolgden we onze weg richting Kruger.
Ongeveer halverwege de rit kregen we met een mooi staaltje corruptie door agenten te maken: we werden door de verkeerspolitie van de snelweg gehaald en de agent die uitstapte claimde dat we met 170 km/uur voorbij hun meetapparaat reden. Hij vertelde de chauffeur van ons busje dat hij achter hem aan moest rijden en midden op de snelweg (!!) moesten we via de middenberm omkeren en vervolgens een paar honderd meter terug rijden, waar in de berm een fuik stond opgesteld. Op de vangrail zat een agent een soort camera te richten op auto’s, en auto’s die zogenaamd te hard reden werden van de weg geroepen door een agent die midden op de weg ging staan om de auto’s naar de berm te dirigeren… De chauffeur van ons busje en nog een medewerker van Bundu stapten uit om met de agent te praten. Op de vraag of ze een eikrapport van de apparatuur antwoordde de agent dat ze niet verplicht waren die te laten zien. Omdat de agenten ook geen naamplaatjes droegen vroegen ze vervolgens of hij zijn naam wilde vertellen. Ook dat wilde de beste man niet doen, en vertelde dat hij nu een arrestatie zou gaan verrichten. Gelukkig staat op iedere politie auto in dit land in het groot het telefoonnummer van de ‘Anti-corruptie hotline’, dus toen de medewerker van Bundu de agent vertelde dat hij dat nummer zou gaan bellen wilde de agent wel opeens meewerken. Er kwam een eikingsrapport te voorschijn dat in 2005 was opgesteld, en dus uiteraard niet meer geldig was. Na een 5 minuten bekvechten besloot de agent dat het hem niet ging lukken om een boete uit te schrijven en liet hij ons gaan…
Om 13:00 kwamen we aan in het plaatsje ‘Hazyview’, dat aan de rand van het Kruger Park ligt. Hier stapten we uit het busje en stond Oscar, een Kruger gids van Bundu, klaar met een open 4×4 om ons mee Kruger Park in te nemen. Bij het instappen bleek dat wij de enige 2 personen waren die bij hem in de auto zouden zitten…
Kruger Park is qua oppervlakte ongeveer de helft twee derde van Belgie (bijna 20.000 km2), ligt in het noordoosten van Zuid-Afrika door de provincies Mpumalanga en Limpopo. Het park loopt (zonder hekken oid) door in het ‘Gonarezhou National Park’ in Zimbabwe en het ‘Limpopo National Park’in Mozambique, en vormen samen het ‘Great Limpopo Transfrontier Park’. Er zijn langs de rand meerdere poorten om het park te betreden. Wij gingen bij Phabeni gate het park binnen waarmee direct onze eerste ‘game drive’ begon: op weg naar Skuzuza, waar we de eerste dag zouden overnachten, kwamen we veel wilde dieren tegen en Oscar vertelde veel over wat we zagen. We kwamen o.a. kudu’s, een witte neushoorn, giraffen, impala’s, een krokodil, een nijlpaard, zebra’s, olifanten, waterbok en hyenajongen tegen. Geen slechte score voor een eerste ritje!! Bij de (late) lunch in het kamp in Skukuza zagen we veel vleermuizen zitten onder het rieten dak van het terras.
Foto’s van de eerste gamedrive:
Na de lunch dropten we onze bagage in onze tent, deze staat gelukkig permanent op het kamp, dus hoefden we niet zelf op te zetten. In de tent stonden 2 bedden die we alleen nog moesten opmaken. Daarna hebben we even wat gedronken aan de picknick-tafel. Oscar vertelde dat hij net over de radio had gehoord dat een collega van hem 45 kilometer verderop tijdens een ‘gamewalk’ (wandelen door het park met gewapende guides) aangevallen was door een leeuw en nu op weg was naar het ziekenhuis, maar nog wel in leven was. Onze gamewalk stond voor zondagmorgen op het programma.. niet geheel ongevaarlijk dus..
Om half 5 verzamelden we ons bij de receptie voor de ’sunset gamedrive’, waarbij je voor, tijdens en na zonsondergang op zoek gaat naar wildlife. Alle deelnemers werden verdeeld over 3 grote trucks en we gingen de bush weer in. Na ongeveer 10 minuten rijden zagen we op afstand een leeuw die zich verschanste aan een kudu. Helaas was dit net even te ver weg, en tussen de bosjes, dus mooie foto’s konden we niet maken. Verder zagen we o.a. weer veel olifanten, kwamen we een grote kudde buffels tegen en een nog een witte neushoorn. Na zonsondergang gingen we op zoek naar luipaarden, omdat deze vooral in de nacht actief zijn. De schijnwerpers op de zijkant van de truck werden aangezet en 2 mannen schenen met grote zaklampen rechts en links van de schijnwerpers. Elke keer dat we oogjes zagen reflecteren in het licht riepen we ’stop!’ en zochten we wat in het rond naar waar het beest zou zitten. Helaas was het keer op keer geen luipaard, maar op een gegeven moment wel een groep luierende leeuwen op zo’n 10 meter afstand! Ook zijn we een wilde kat, een hyena en een zwarte neushoorn tegen gekomen.
foto’s van de sunset drive:
Rond 8 uur waren we terug op de camping en stond het avondeten klaar: een traditioneel Zuid-Afrikaans gerecht met vlees van de braai (bbq). Na het eten zijn we nog even wat gaan drinken bij een leuk barretje in een treinstel dat ooit door het gebied (dat nu Kruger park is) reed. De trein staat ‘geparkeerd’ in het stationnetje van Skukuza, dat dus geen dienst meer doet als station. De naam Skukuza komt overigens van de man (James Stevenson-Hamilton) die begin 1900 de lokale bevolking uit het gebied verdreef om het gebied tot beschermd natuurgebied te kunnen maken. ‘Skukuza’ betekent in Tsonga letterlijk ‘de man die schoonveegt’. Oscar vertelde hoe zijn opa destijds uit het gebied gezet werd, en hoe boos ze daar over waren. Achteraf loven ze hem om zijn daad, omdat ze nu werk hebben gekregen dankzij de belangstelling voor Kruger Park, en de dieren niet meer door hun hoeven worden afgemaakt om te kunnen eten. Meer over Kruger Park kun je hier lezen
Rond half 12 lagen we in bed, de volgende ochtend moesten we om half 6 klaar staan om een ochtend gamedrive te doen.